近年來，工業(yè)激光器已成為國外機械加工業(yè)中的重要設備，廣泛應用于切割、鉆孔、韓饑餓和熱處理等工序。采用激光加工不僅容易實現(xiàn)自動化，而且具有較高的經(jīng)濟效益。激光是20世紀以來，繼原子能、計算機、半導體之后，人類的又一重大發(fā)明，被稱為“快的刀”、“準的尺”、“亮的光”和“奇異的激光”。它的亮度為太陽光的100億倍。它的原理早在 1916 年已被著名的美國物理學家愛因斯坦發(fā)現(xiàn)，但直到 1960 年激光才被首次成功制造。激光是在有理論準備和生產(chǎn)實踐迫切需要的背景下應運而生的，它一問世，就獲得了異乎尋常的飛快發(fā)展，激光的發(fā)展不僅使古老的光學科學和光學技術獲得了新生，而且導致整個一門新興產(chǎn)業(yè)的出現(xiàn)。激光可使人們有效地利用前所未有的先進方法和手段，去獲得空前的效益和成果，從而促進了生產(chǎn)力的發(fā)展。

　　選用激光器通常要根據(jù)被加工材料的性質(zhì)而定，因為不同的材料適宜吸收不同波長的激光束。如金屬材料一般容易吸收波長為1.06μm的激光束，而塑料與陶瓷的復合物則容易吸收波長為10.6μm的激光束。目前常用的激光器主要有兩種，一種是二氧化碳激光起，另一種是固態(tài)釹-釔鋁石榴石激光器。

　　二氧化碳激光器是目前使用廣泛的激光器，其輸出功率為50～1500W，激光束的波長為10.6μm，主要用于切割、鉆孔和焊接。采用激光切割可在每分鐘7.5m左右的速度下進行，切割寬度僅0.1～0.3mm,這樣，就可以將切割的“熱影響區(qū)”減至，而且被切割出輪廓清楚，無毛刺。有的國家已用二氧化碳激光器代替電子束焊接設備，使用激光焊接可不必像電子束那樣須在真空中進行，因而可簡化工序和降低成本。

　　固態(tài)釹-釔鋁石榴石激光進入工業(yè)性應用的時間還比較短，其輸出功率為10～400W,激光束波長為1.06μm,容易被金屬材料吸收，目前常用于低功率精密鉆孔和電子工業(yè)中的封焊加工和點焊。

　　日本日產(chǎn)汽車公司利用激光處理鋼板表面以提高油漆光澤度已獲成功。這種方法是在對薄鋼板進行噴漆前，用激光束進行表面蝕刻加工，是鋼板表面形成無數(shù)直徑和深度均勻的極微小的空，然后再進行噴漆處理。這樣不僅提高了光澤度，而且油漆不容易脫落。德國大眾汽車采用激光和機器人組合系統(tǒng)，加工汽車儀表盤殼體，使用功率為400W的二氧化碳激光起，每年可節(jié)約加工費用60萬美元。福特汽車公司采用了1500W的二氧化碳激光器切割聚氯乙烯復合材料，效率高，還可自動化操作。意大利菲亞特汽車公司在生產(chǎn)線上安裝了激光-機器人組合系統(tǒng)，不僅節(jié)省了勞動力，也加快了生產(chǎn)進程。

　　俄羅斯也將激光用于機械加工業(yè)。一家工廠用激光器對牽引機車用的發(fā)動機氣缸體進行淬火取得成功。激光器可在一秒鐘內(nèi)將被處理表面加熱到1000℃，迅速進行淬火，完全避免了加工部位的變形，并使部件表面耐磨性提高了50%。

　　由于激光加工的許多優(yōu)點，一些國家還大力發(fā)展新型的激光加工機床，如日本和美國都制造了激光機床。隨著半導體激光器的不斷成熟、光學天線制作技術的不斷完善、信號壓縮編碼等技術的合理使用，激光大氣通信正重新煥發(fā)出生機。隨著科學技術的發(fā)展，激光在工業(yè)領域的應用將越來越廣泛。