光電耦合器亦稱光電隔離器或光耦合器，簡稱光耦。它是以光為媒介來傳輸電信號的器件，通常把發(fā)光器(紅外線發(fā)光二極管LED)與受光器(光敏半導體管)封裝在同一管殼內(nèi)。當輸入端加電信號時發(fā)光二極管發(fā)出光線，光敏三極管接受光線之后就產(chǎn)生光電流，從輸出端流出，從而實現(xiàn)了“電—光—電”轉(zhuǎn)換。
    以光為媒介把輸入端信號耦合到輸出端的光電耦合器，由于它具有體積小、壽命長、無觸點，抗干擾能力強，輸出和輸入之間絕緣，單向傳輸信號等優(yōu)點，在數(shù)字電路上獲得廣泛的應用。
    光耦合器的主要優(yōu)點是：信號單向傳輸，輸入端與輸出端完全實現(xiàn)了電氣隔離，輸出信號對輸入端無影響，抗干擾能力強，工作穩(wěn)定，無觸點，使用壽命長，傳輸效率高。光耦合器是70年代發(fā)展起來產(chǎn)新型器件，現(xiàn)已廣泛用于電氣絕緣、電平轉(zhuǎn)換、級間耦合、驅(qū)動電路、開關電路、斬波器、多諧振蕩器、信號隔離、級間隔離、脈沖放大電路、數(shù)字儀表、遠距離信號傳輸、脈沖放大、固態(tài)繼電器(SSR)、儀器儀表、通信設備及微機接口中。在單片開關電源中，利用線性光耦合器可構(gòu)成光耦反饋電路，通過調(diào)節(jié)控制端電流來改變占空比，達到精密穩(wěn)壓目的。
    在光耦電路設計中，有兩個參數(shù)常常被人忽視，需要格外注意，一個是反向電壓Vr(ReverseVoltage)，是指原邊發(fā)光二極管所能承受的反向電壓，超過此反向電壓，可能會損壞LED。而一般光耦中，這個參數(shù)只有5V左右，在存在反壓或振蕩的條件下使用時，要特別注意不要超過反向電壓。如，在使用交流脈沖驅(qū)動LED時，需要增加保護電路。
    另外一個參數(shù)是光耦的電流傳輸比(currenttransferratio，簡稱CTR),是指在直流工作條件下，光耦的輸出電流與輸入電流之間的比值。光耦的CTR類似于三極管的電流放大倍數(shù)，是光耦的一個極為重要的參數(shù)，它取決于光耦的輸入電流和輸出電流值及電耦的電源電壓值，這幾個參數(shù)共同決定了光耦工作在放大狀態(tài)還是開關狀態(tài)，其計算方法與三極管工作狀態(tài)計算方法類似。若輸入電流、輸出電流、電流傳輸比設計搭配不合理，可能導致電路不能工作在預想的工作狀態(tài)。
    除上述兩個參數(shù)外，光耦還有幾個參數(shù)是比較重要的，如：
    1)正向工作電壓Vf(ForwardVoltage)，Vf是指在給定的工作電流下，LED本身的壓降。常見的小功率LED通常以If=10mA來測試正向工作電壓，當然不同的LED，測試條件和測試結(jié)果也會不一樣。
    2)集電極電流Ic(CollectorCurrent)光敏三極管集電極所流過的電流，通常表示其值。
    3)C-E飽和電壓Vce(sat)(C-ESaturationVoltage)，即光敏三極管的集電極-發(fā)射極飽和壓降。
    4)上升時間Tr(RiseTime)&下降時間Tf(FallTime)，其定義與典型測試方法如下圖所示，它們反映了工作在開關狀態(tài)的光耦，其開關速度情況。